活化是在更高温度下，即700到1000摄氏度，用氧化剂将碳化时留下的少量碳氢化合物去掉，并对原有孔隙进行扩孔贯通，使活性炭成为一种良好的多孔结构物质。

活性炭不仅含碳，而且含少量的化学结合功能团开工的氧和氢，例如羰基羧基酚类内酯类醌类醚类这些表面上含有的氧化物和络合物，有些来自原料的衍生物，有些是在活化时活化后由空气或水蒸气的作用而生成有。

活性炭又称活性炭黑是黑色粉末状或颗粒状的无定形碳活性炭主成分除了碳以外还有氧氢等元素活性炭在结构上由于微晶碳是不规则排列，在交叉连接之间有细孔，在活化时会产生碳组织缺陷，因此它是一种多孔碳，堆积密度。